马可·波罗1254 年出身于威尼斯商人家庭。据说他的父亲尼克拉和叔叔马飞曾经到东方经商，朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗。回国时，忽必烈交给他们一个任务:向罗马教皇递交一封信件，要求教皇委派一些聪明博学之士到中国来。1271 年，新教皇写了给忽必烈的回信，并派尼克拉等人带着书信和礼物去见忽必烈。这样，17 岁的马可·波罗随父亲和叔叔踏上前往中国的旅途，于 1295 年冬末返抵威尼斯。少年离家的马可，已经是40 岁出头的人了。马可·波罗等人从遥远神秘的东方中国归来，这一消息很快轰动威尼斯。当时就有人将信将疑，而有人则干脆宣称：波罗家的3 个不务正业的男人编造了一派谎言。 1982 年4 月14 日，克雷格·克普拉思在英国《泰晤士报》发表《马可·波罗到过中国没有？》一文。他认为：第一，在中国浩如烟海的史籍中根本找不到一条可供考证马可·波罗的材料；第二，《马可·波罗游记》中的很多统计材料都是值得怀疑的，就连蒙古皇帝的谱系也是含糊不清的；第三，游记中只字不提中国文化中最具特色的两样东西——茶和汉字，特别是对当时欧洲还不知道的中国四大发明之一的印刷术也没有提到；第四，游记中的许多中国地名用的都是波斯叫法。